>>> Поместье Гронотов
Тело Спирита буквально выпало из темного угла стеллажей, куда не мог или просто не хотел пробираться даже искусственный свет. Юноша лежал в трех метрах от стола, на котором продолжал тихо сопеть Реми. Это была практически идеальная естественная тишина, которую так любил слушать полудемон. Лишь редкое эхо от падающих капель воды, проносившееся по длинным коридорам подземных лабиринтов, нарушало эту идиллию.
Вот подстава... я и не думал, что операция меня настолько вымотает.
Роберто вроде и хотел подняться на ноги, но тело отказывалось выполнять эту задачу. Маг смотрел в потолок и наслаждался Игрой Теней, что отбрасывали игривые язычки синего пламени. Молодому человеку было о чем подумать... что обсудить с тем, кто уже давно рычал в подсознании.
В голове паренька:
- Что это все значит, Спирит? - прорычал демон. Он был явно недоволен своим хозяином и хотел выразить свое мнение, которое, к слову, мало волновало чародея, но прежде желал услышать версию самого Роберто.
- Тебе действительно хочется поговорить о моем нынешнем состоянии? Ты прекрасно знаешь, какой я сделал выбор. Так же тебе известны последствия этого пути. И пускай не так быстро, как я рассчитывал, но они уже дают о себе знать. Это уже неизбежно...
- Ты не прав, - с серьезностью в голосе возразил демон - изменения не столь явны, потому что ты еще не сильно поддался влиянию губительных чувств и эмоций. У тебя есть вполне реальный шанс вернуть все на круги своя.
- А зачем? Чтобы демоны вновь помыкали мной? Чтобы вампиры, оборотни и остальные видели во мне видели самого опаснейшего врага на свете? Чтобы я продолжал провожать своих же воспитанников в мир иной? Чтобы снова видеть кошмары вместо снов? Чтобы постоянно нарушать правила, последствия которых могут аукнуться как городу, так и всей стране?
- Перестань, Спирит. Ты прекрасно знаешь, что у любой медали есть две стороны, а ты лишь акцентируешь внимание на одной. Не ты ли хотел увидеть будущее этого мира, что стоит сейчас на грани уничтожения из-за амбиций самих людей и жителей ночи? Как бы ты не пытался, их проконтролировать невозможно. Всем земным существам нужна нянька, которой тебе нравится быть. Десять лет назад у тебя все было под контролем, поэтому ты и важничал, как самодовольный индюк. А сейчас ты вернулся в хаос и полную разруху и уже готов сдаться? Это не похоже на Роберто Де Сальво.
- Дюббук... что ты знаешь о моем будущем? Если все произойдет по моей схеме, то демоны убьют меня либо во время сражения, либо после него. Но что будет дальше? Держателем моей души считается Асмодей. Это значит, что я стану всего лишь одной из сотни тысяч поглощенных им душ? Или же я стану...
- Не знаю - перебил мальчишку демон - Я понимаю, что ты хочешь знать, но я и правда не знаю ответа на этот вопрос. Мне хочется верить в то, что ты будешь уничтожен Мастером, а твое тело отойдет полностью мне, но если отбросить наше поглощение, то вероятнее всего наши сознания сольются воедино. Это будет грандиозный коллапс, так как мы с тобой совершенно разные. Пускай ты и создал меня, чтобы контролировать свою жестокость, хладнокровие и абсолютное безразличие ко всему, что населяет мир земной... однако мы три века развивались и становились очень далекими друг от друга. Наше слияние приведет к полному разрушению оболочки, пускай. Пускай та будет трижды бессмертна, мы все равно исчезнем.
- Что ж... время покажет, что нас с тобой ждет впереди. А сейчас дай ка мне немного силы, чтобы я мог дойти до стола.
- Мог бы и не просить - ответил демон, уходя в свою обитель.
Поток жизненной силы разлился по телу, и Роберто сразу же почувствовал дикую боль. каждый нерв посылал сигналы о диком раздражении. Сейчас маг снова был смертен, как обычный человек. Сердце бешено стучало в груди, желая выбраться наружу, а легкие наполнялись едким запахом гари, которая все еще витала в воздухе после эксперимента. Полудемон подвигал суставами своего тела, корректируя работу опорно-двигательного аппарата и, спустя несколько минут, таки встал на ноги. Усталость давала о себе знать: даже эит три метра до стола отзывались дикой болью в ступнях, которые словно окаменели и отказывались нормально прогибаться.
Проделав огромную работу, юноше все же удалось подойти к операционному столу и плюхнуться на стул. Рука потянулась за темно-красной густой жидкостью в одной из склянок. Полудемон несколько секунд просто смотрел на нее сквозь стекло, пытаясь что-то увидеть, но потом разом опустошил ее и дико поморщился. Четкая соленоватость во рту дополнялась неприятными ощущениями от проглатывания такой густой жидкости.
- Да уж, никогда не привыкну к вкусу крови... - резюмировал маг и громко поставил колбу на стол у уха Реми, чтобы тот наконец проснулся - Подъем, мсье Депре!

Маг закрыл глаза и тяжело вздохнул. То ли от изнеможения, то ли от провала своей теории - так или иначе, но выглядел он очень уставшим... будто дизайнер, от чьих творений на первый взгляд веяло чем-то новым и доселе неизвестным, но на деле смотрелось дико глупым и детским лепетом. Сейчас юноша и сам почувствовал себя ребенком... наивным и амбициозным, который свято верит в непоколебимость своего духа. Мальчишка где-то услышал, что упорным трудом можно свернуть даже самые могучие горы, а теперь понимает, каким это выглядело ребячеством со стороны. Спирит усмехнулся.
- Меня не с чем поздравлять, мсье Депре - начал он говорить все еще хриплым голосом с легкой улыбкой на лице, от которой веяло разочарованием - и если ты слышал про сто тридцать две души, то должен помнить и другие мои слова. Философский камень никогда не был правильным ответом, но я надеялся открыть новые высоты. Знаешь, Реми,- сейчас молодой человек был настолько опустошен, что ему даже не удавалась формальная беседа - я с самого начала пошел путем алхимии и, благодаря своим знаниям, стал тем, чье истинное имя боятся произносить вслух даже демоны средней руки. Я слепо верил в то, что есть возможность вернуть человеку его жизнь и судьбу, которую насильно отбирали Дети Ночи. Я хотел, чтобы этой технологией могли воспользоваться обычные люди, но ошибся... фундаментально ошибся. Мне пришлось наступить на эти грабли сто тридцать три раза, чтобы понять это.
Роберто был сломлен. Это сказывалось даже на его поведении. Дух скитался в темнице тела, дрожал и старался вылезти наружу. В такие моменты юноша был противен сам себе. Разговор с Гронотом усугублял ситуацию, но отдаваться в руки отчаяния маг не собирался. По его собственному мнению сие время еще не наступило, а значит необходимо было взять себя в руки и закончить эксперимент.
Кровь долго усваивалась телом Де Сальво, однако вскоре тот почувствовал приток силы, который позволил ему встать и подойти к Реми.
- Давай ненадолго отложим разговоры о вечном. Я уже заметил, что верещать на разные темы ты очень даже горазд. Вполне возможно ты сможешь составить достойную конкуренцию Магистру Слоусу... конечно, если тот будет в настроении - Спирит ухмыльнулся и положил руку на грудь мсье Депре - да, теперь ты смертный человек, но вот назвать тебя заурядным или обычным язык у меня все же не поворачивается. Мне до сих пор интересна твоя техника, благодаря которой ты мог слышать и, возможно, видеть все, что я делал с твоей тушкой. Подобное находится за гранью человеческого понимания, но мы-то с тобой не из таких - полумаг прикрыл глаза и повернул ладонь против часовой стрелки - однако даже не эта способность сейчас меня интересует. Так уж получилось, что одним из компонентов твоего тела стала моя рука. Нет, это не значит, что в тебе теперь есть малая толика демонической сущности, и нет, ты теперь не станешь бессмертным. Кровь в моем теле полностью человеческая... моя собственная. А это значит, что теперь в тебе есть магические способности.
Спирит открыл глаза и убрал свою руку. Он стоял и внимательно смотрел в глаза Реми, ожидая реакции собеседника. Одно приключение сменилось другим. Видимо мальчишке, что находится сейчас перед полудемоном, было суждено стать чем-то большим, чем просто смертным человечишкой в одном из многочисленных городов этой необъятной планеты. Речь, мысли, повадки, мировоззрение - все, что есть в Депре, никак не относилось к миру живых. Вполне возможно именно с этого самого момента он действительно найдет себя и будет жить полной жизнью. Возможно... если выберет этот путь.

Юноша глубоко вздохнул. И все же некоторые моменты он никак не мог понять в сидящем перед ним человеке, а часть таковых и вовсе раздражала. Особенно сильной оказалась неприязнь к вере в Бога. Вы не подумайте, парень не исключал вероятности существования Всевышнего и относился с уважением к этому культу, но когда собеседник любую тему способен перевести на тему своей веры, это начинало испытывать терпение мага. Тут же до кучи вера была настолько яркой и слепой, что это даже поражало. Даже сектанты и язычники не были столь одержимыми.
Ох, кто же тебе так сильно промыл мозги этой слепой верой? Впрочем ты только начал осваиваться с мире правды, поэтому нужно дать побольше времени.
Но вот дальнейшие слова Роберто не смог оставить без внимания. Да и видимо не хотел, так как действительно заинтересовался масоном и более того теперь был причастен к тому, кем он стал.
- Что я зову человеком? - Спирит не колебался с ответом, но отвечал даже мертвенно спокойно - Человек - это мешок с костями, кишками и органами. Особенностью же человека является душа, которая включает в себя как характер, так и разум, да и много чего еще. Я соглашусь с тем, что воссоздать душу практически невозможно, но вернуть - легко. Ты правда веришь в то, что после смерти твоя душа направилась в Обитель Рая или Ада? Не будь таким наивным. Осознанно или рефлекторно, но во время моей операции ты отделил ее от тела,  отчего и слышал все, что я говорил тогда. Если бы ты не обладал такой способностью, то твоя душа сама появилась у меня перед глазами в виде Энергии. Поверь, я знаю о чем говорю. За три с небольшим века я успел поглотить более  десяти тысяч душ, большую часть из которых я отдавал демонам в качестве дани. Сейчас во мне кроется чуть больше пяти тысяч душ существ самых разных мастей. Их объединяет только смерть от моих рук и, соответственно, ненависть к своему палачу. Чисто теоретически я могу вернуть эти души в этот мир, но ни разу с подобным не экспериментировал.
От последнего вопроса Роберто откровенно рассмеялся. Смех был не злым, а скорее даже веселым, поскольку маг не ожидал услышать подобное. Только побитое тело издавало лишь хриплое подобие смеха, будто мсье Депре сейчас общался с каким-то иссохшимся стариком.
- Ну... такая магия тоже есть, но это уже очень высокий уровень. Как правило, чародеи, достигшие подобного уровня, уже не смотрят на магию с точки зрения подобной забавы. Та знаешь, для чего и кем была дарована магия? Если тебе интересно, то могу рассказать... коли уж мы тут сидим, а мне все равно нужно некоторое время на восстановление сил.
Де Сальво смотрел в глаза Реми. А вдруг будущему магу будет интересно послушать об истоках? В конце концов полудемон всегда оставался оптимистом... в любой ситуации.

Роберто сидел и молчал. Взгляд колдуна сверлил каменную кладку пола, да так сильно, что та скоре могла потрескаться от подобного давления. Он собирал силы, которые витали по всей лаборатории, но отказывались подчиниться воле ослабевшего мастера. В такие моменты души внутри сознания еще больше бушевали, желая вырваться из их собственных преисподней. Они чувствовали послабление в контроле и каждый раз пытались воспользоваться шансом. Но как бы сильно не был ослаблен маг, он никогда не терял хватки.
Роберто сидел и молчал. Юноша прекрасно понимал, что прямого ответа масон не даст и вместо этого начнет снова лепетать про свою веру в Единого Бога, припоминая очередные выкладки из сумасбродной книженции, именуемой Библией. И парень оказался прав: собеседник и правда начал нести очередную околесицу, будто одержимый. После последних фраз о чудесах и "Слове" полудемон не выдержал и поднял свои глаза на мсье Депре... глаза, полные гнева, злости и огня, горячего и даже обжигающего. Пару мгновений спустя Де Сальво стоял напротив Реми, на щеке которого остался яркий след от удара. Звук от затрещины звонко пробежался по комнате, затрагивая даже самые темные уголки этого места. Над колдуном возобладали эмоции, которые в следующую секунду угасли полностью. Не было даже и намека на их след... кроме щеки бывшего вампира.
- Откуда в тебе столько наивности, чопорности и важности. Архангелы следят за этим миром? Он восседает на троне, верша благие дела? Кто тебе вбил в голову всю эту ересь?! Почему ты настолько слеп и даже не пытаешься прозреть? - лицо Спирита не выражало никаких эмоций, что делало его монолог еще более ужасающим - ты видел иную сторону этого мира, о которой даже не подозревал еще три года назад, а сейчас снова говоришь всю эту ерунду, думая, что это Он направил меня к тебе, чтобы вернуть тебя в мир живых. Ты действительно дурак?
Это был риторический вопрос. Маг не собирался слушать ответ на этот вопрос. Вместо этого он быстренько размял свое еще похрустывающее тело и продолжил говорить.
- Да, существует теория возникновения магии от детей Ноя, но в ней очень много пробелов и смазанных моментов, ответы на которые Церковь мне ни разу не дала. Есть другая, которая больше походит на правду. У тебя нет выбора, поэтому сиди и слушай. Может тогда в твоей дурной голове появится хотя бы пара мыслей, которые заставят тебя смотреть на этот мир реальными глазами, не затуманенными верой в писания пьяного монаха, которому было скучно, - не давая шанса возразить этим словам, Роберто продолжил - История возникновения магии берет свое начало задолго до рождения Иисуса. Демоны, или тогда их еще называли Падшими, остались в этом мире, чтобы держать его в балансе. Им не нравился путь войн и разрушений, который выбрало для себя человечество, поэтому они решили создать существ,  которые могли бы заменить "сырое" творение Бога. К сожалению получившиеся существа оказались несовершенными, но вместо их уничтожения было решено оставить их, дабы потом вывести идеальную расу. Подопытным такая судьба не очень нравилась, отчего они решили сбежать в мир живых. Им это удалось. Падшие допустили непростительную ошибку, но остановить свои порождения не могли, так как им, как собственно и никому из ангельской епархии, нельзя было показываться на нашей планете во избежание ее полного разрушения. Потребовались много десятилетий, чтобы создать монстров, способных истребить плоды ошибок, но и беженцы не сидели, сложа руки. Это сейчас их зовут вампирами и оборотнями, а тогда они сами себя называли Детьми Ночи. Им потребовалось некоторое время, чтобы освоиться в новом для них мире. За эти годы было пролито много крови, так как люди их не приняли. Страх вызывал ненависть, а следом и желание истребить то, что не поддавалось осмыслению. Именно люди начали войну, которая длиться вот уже несколько сотен лет. В один прекрасный момент Дети Ночи осознали свою силу и начали истреблять род людской направо и налево, что Падшим не нравилось... но и помочь они не могли, пока не появился Каин. Не тот, о ком ты подумал, просто имя такое же. Он стал первым, кто смог войти в Зазеркалье. Демоны дали ему знания и силу, симбиоз которых позже стали называть магией. Так люди смогли защищаться от нападений Детей Ночи, и те поумерили свой пыл. Совершенные существа Падших ступили на землю слишком поздно: нечисть уже успела обучиться всему необходимому и научила скрываться среди живых людей.
Во всех волшебниках течет кровь Каина. Этакая предрасположенность к магическому искусству. Знание же стали передавать, как наследие. Так появились учителя с учениками. Без этих двух составляющих невозможно стать волшебником. И сейчас в тебе тоже течет эта кровь.
Де Сальво демонстративно указал пальцем на сидящего перед ним Реми, а потом продолжил:
- Магия... настоящая магия никак не связана со Словом. Это правда, что заклинания дают силу нашей магии, но и без них мы можем колдовать. И коли уж теперь ты один из нас, магов, то внимай моим словам, - Роберто начал поднимать руки перед собой, образуя большой невидимый шар - основой магии является манипуляция частицами. Эти частицы есть везде... они окружают нас. Если ты заставишь их двигаться в большой скоростью в заданном тобой направлении, то получится ветер. Это Магия Воздуха - между кистями рук колдуна появился едва видимый шар, который громко свистел и трепал рукава, но вскоре он развеялся - если ты начнешь быстро тереть ладони друг об друга, то почувствуешь жжение., не так ли? Так же и с частицами вокруг нас. Трение с большой частотой вызовет возгорание, а это Магия Огня - тут между ладоней появился небольшой огонек, который вскоре тоже потух - Вода является основой для всего, что есть среди нас и даже в нас. Манипуляции частицами воды могут превратить ее в копья изо льда или же настолько горячий пар, что просто сожжет всю кожу на теле. В воздухе так же есть частицы воды, но лишь Магистры способны собрать влагу - Спирит резко развел руки в стороны и перед масоном появилось несколько капель воды, которые немного полеветировали и упали на пол. Роберто взял небольшой булыжник со стола - люди пренебрегают Магией Земли, недооценивая ее мощь. Своей манипуляцией маг может из земли построить каменный замок или превратить это же строение в пыль - рука чуть дрогнула и кусок гранита тут же начал просыпаться сквозь пальцы чародея - вот что такое Настоящая Магия. И пускай это элементарный уровень, но именно в нем лежат основы любого другого волшебства, которое есть в нашем мире.
Роберто опустил руки, но продолжал смотреть на Реми. Там на Аллее он не мог рассказать о подобном, поскольку его собеседник не был магом, но сейчас перед полудемоном сидел будущий волшебник, который нуждался в обучении и наставлениях. В самом начале колдун думал, что Слоус будет идеальным учителем для этого паренька, но только сейчас понял, что только он сможет быть настоящим учителем. Только и только он.
- Вера - это хорошо. Только ты должен научиться верить в себя! И в свои новообретенные силы. Теперь ты маг, так что твой детский лепет о Боге, Рае и Аде и каких-то там ангелов уже не имеют никакого значения. Всего лишь красивая сказка, за упоминание которой в моем присутствии я буду тебя очень сильно наказывать. Если не понимаешь на словах, то я буду выбивать из тебя эту дурь другими способами.

Юноша наконец увидел первые признаки разума в собеседнике, которые действительно радовали его. Реми не стал продолжать нести свою ахинею, а наконец таки задал вполне нормальный и интересный вопрос. Это был, пускай и короткий, но все же момент триумфа.
- Падшие - это ангелы, что вполне логично. Согласно традиционным учениям Церкви Люцифер - сын Бога - был изгнан из Царствия Небесного. Его и принято называть Дьяволом, который создал слуг своих - демонов, дабы те смогли доказать Всевышнему правдивость суждений изгнанника. Но ты и сам это прекрасно знаешь. На самом деле все было несколько иначе. Когда Бог увидел, что его творения пошли собственным путем, он решил оставить это место. Большинство ангелов и архангелов само собой последовало за ним, но некоторые воспротивились воле Отца. Они считали, что люди слабы, несовершенны и их ожидает печальная судьба. Тогда Бог сжег их крылья и низверг их в иную реальность. Те ангелы решили отказаться от твоего статуса и имен ангельских. Сами себя они называли Падшими, но спустя многие годы люди придумали им другое им - Демоны. Эти существа наделали немало ошибок на своем пути, поскольку не обладали ни мудростью, ни опытом Создателя... и тем не менее их основной задачей стала поддержка Мира Людей в равновесии... настолько, насколько это вообще возможно.
Роберто понимал, что его покровители и сейчас могли наблюдать за ним и слушать данный разговор, не смотря на любые барьеры и щиты, которые умел ставить маг. Но молодой человек настолько часто стоял на краю пропасти, что риск для него стал делом обыденным.
Следующий вопрос немного смутил юношу, отчего н некоторое время стоял с задумчивым выражением лица.
- Ммм... стоит ли тебе такое объяснять? Что ж, в конце концов мои дни уже сочтены, отчего мне терять нечего. Хорошо! - чародей размял тело и начал говорить - лишь единицам доступен такой дар. Вообще данное учение берет свое начало от восточных монахов, которые, в отличии от нас, шли по другому развитию. Честно говоря, я всегда восхищался народами стран Восходящего Солнца. Даже мне порой кажется, что я всего лишь ребенок по сравнению с их уровнем. Вообще возможности, которые дает нам магия, просто безграничны. Все упирается только в те барьеры, которые мы ставим сами в своем разуме. Ведь если посмотреть глобально, то человек представляет собой душу, а если точнее - энергию, которая закована в плоть. Я и сам только недавно смог овладеть этим приемом в совершенстве. Смотри!
В это же мгновение безжизненное тело Де Сальво рухнуло на сырой пол.
- Это есть первая стадия - пронесся голос мага эхом по комнате - и ты, как я уже успел обратить внимание, смог овладеть. На самом деле до этого момента тоже следует большой путь, но сейчас не об этом. Следующий этап - материализация, - с этими словами перед Реми вспыхнул яркий огонек голубого пламени, который тут же принял форму Роберто в полный рост - это и есть проекция моей истиной сущности. Кто бы что ни говорил, но я никогда не являлся демоном в человечьем облике. Да, у меня безумно много силы, я разгадал секрет бессмертия, но если смотреть фундаментально, я все еще человек. Что же касается этапов, то далее идут уровни манипуляций, а если точнее, то воздействие на предметы. Мой уровень позволяет их перемещать и изменять структуру вещества без лишних движений и на данный момент это мой предел.
Энергия рассеялась, а душа вернулась в тело. Чародей открыл глаза и медленно поднялся. Услышав последние слова мсье Депре, маг встрепенулся: а ведь и правда то, в чем был его оппонент, мало походило на одежду.
- Ах да, тебе об этом стоило напомнить мне сразу. Я всегда держу здесь несколько комплектов запасной одежды. К сожалению немало моих экспериментов заканчиваются плачевно как для моего тела, так и для ткани, которая его покрывает. Секунду.
Спирит скрылся за стеллажами, но вскоре вынырнул с одеждой, которую тут же положил на стол.
- Пускай это будет плата за то, что я настоял на своем эксперименте.