<<<=== Тайный ход

Невзрачная черная карета остановилась у больших кованых ворот, которые можно было бы назвать впечатляющими, если бы не обилие ржавчины под стертыми от времени слоями некогда блестящей золотой эмали. Вскоре лошади свернули обратно, и карета направилась обратно в город, оставив графа одного в окружении своих молчаливых владений. Постояв немного в узорчатой тени, Луи толкнул ладонями изогнутые прутья и двинулся вперед по усыпанной шелухой сухих кустов дорожке к входу в замок, но остановившись на полпути, будто вспомнив о чем-то не требующем отлагательств, свернул в заброшенный мертвый сад, что тянулся по всей территории к бывшему черному ходу для прислуги. Сад напоминал один большой спутанный комок сухих ветвей и сорняка, но все же под нависшими всюду преградами Луи уже давно расчистил путь к небольшому кладбищу, где был похоронен Ральф. Сердце судорожно сжимало от волнения и граф мысленно ругал себя за то, что в такой неподходящий момент он теряет драгоценное время на давно упокоившуюся могилу вместо того чтобы собирать стаю, быть взрослее и серьезней. Но ноги сами вели его протоптанной дорожкой, а пальцы послушно ломали нависшие слишком низко крючковатые ветви с неуместно громким для такой тиши сухим щелчком. Стоило графу ступить на расчищенную территорию кладбища с торчащей из земли  плитой из серого мрамора, как все заботы и переживания тут же испарялись в немного тяжелом воздухе с пыльным запахом  истлевших растений и черной земли. На смену приходило вязкое чувство покоя.

- Здравствуй Ральф… прости, сегодня я снова без голов твоих мучителей, – губы скривились в горькой усмешке, а пальцы мягко погладили ледяную поверхность плиты. – Знаешь, так сложно отказываться от слепой мести… дважды, – опустившись на еще влажную после недавнего ливня землю, граф прислонился к бесстрастному камню плечом и покачал головой.
Он не верил в изменения в чем-либо. Зло всегда было таким, каким он узнал его впервые, а добро и долг сохраняли свой образ в сознании оборотня так же стойко, как если бы он был выжжен раскаленным железом на открытой коже. Графу всегда было сложно видеть мир в серых красках, сдерживать свою суть и убеждения. Это казалось напрасным и лживым, даже сейчас, после разговора с Роберто, когда он уже смирился с предсказанием надвигающейся опасности и, казалось бы, отпустил своих сердечных демонов, решив действовать здраво и обдуманно, все же сидя у молчаливой могилы, Луи не покидали сомнения.

Что это за игра теней…
Даже если Спирит не врет и действительно преследует цель предотвратить крах всего, неужели остальные демоны не могут быть в сговоре с кем - либо на стороне. Реакция Аи, она была не рада тому, что Роберто контактирует с другими и что-то знает…
Нет, я не могу доверять. Я не должен терять бдительности, есть только белое и черное, остальное ложь. А оборотни… разве теперь я могу быть уверен в них? Совет уничтожен и эти псы не могут знать о чести и долге, а половина их только и мечтает перерезать мне глотку ножом для бумаг со стола герцогини Никиты. Всюду ложь и кровь.

- А, прости вновь,… я утомил тебя своими мыслями. Отдыхай, кто знает, может, вскоре я лягу рядом с тобой в эту прогнившую землю, Ральф. Гроноты созданы либо бороться, либо умирать так же благородно, как и мой отец, – наклонившись к покатой верхушке плиты, Луи поцеловал теплыми губами ледяной камень и поднялся на ноги. Нырнув под спутанные ветви, он направился по тропинке обратно к входу в замок.

===>>> Первый этаж. Прихожая.

<<<=== Столовая. Кухня.

Чем дальше он продвигался по саду, тем отчетливей до слуха долетали обрывки чьих-то фраз. Голос звучал порывисто, то громче, то стихая и совсем растворяясь в шуме дождя. И было непонятно, кто ворвался на территорию замка, то ли невесть откуда взявшийся перебравший вина представитель богемы, то ли взбесившейся призрак этих земель. Мысль о призраке уже не казалась такой уж безумной с каждым шагом как граф приближался  к небольшому кладбищу сокрытому в саду, если же это было существо из плоти и крови, ему мог грозить не слишком теплый прием. Ступая бесшумно и чуть пригнувшись, словно зверь выслеживающий жертву, Луи обошел сад вдоль забора и замер на границе небольшой поросшей сорняком территории, где единственным очищенным островком выделялась плита могилы Ральфа. В нос ударил запах крови, той самой, что отдаленно пропитывала воздух, когда он стоял у черного входа на кухню, теперь же оборотень буквально ощущал металлический привкус на собственном языке, а зверь нагнетал и так странную обстановку, подначивая хозяина напасть на гостя со спины. Мысленно отмахнувшись, от мешающего сосредоточится любопытства зверя, граф осторожно раздвинул спутанные сухие ветви и вгляделся в застывшую посреди утопающего в дождевой воде кладбища фигуру мужчины. Хотя, это скорее был мальчишка. Энергетика гостя не открывала никаких новых карт, но смутное ощущение неопределенности и туманности было очень похоже на еще не проступившую полностью энергетику расы Марселя. Подозрительно.

Ну, уж нет, второй новообращенный оборотень за один день, это уже слишком…

- Забери у него мою душу,  ангел.

Дьяволопоклонник? Или просто фанатик какой? Возможно, забрел на могилу и кричит тут в своем невменяемом бреду! Какого черта, только не здесь, прочь от Ральфа!

Выжидавший удобного момента зверь воспользовался короткой вспышкой гнева оборотня и усилил ее своим неконтролируемым желанием сбить врага с ног, помочь порвать плотные мышцы шеи, пустив больше учуянной им ранее крови. В глазах Луи вспыхнуло два фиалковых уголька, а клыки чуть удлинились, заставляя губы скривиться в оскале. Не обращая внимания на вязкую грязь под ногами и хлеставший по щекам дождь, граф быстро преодолел расстояние до незнакомца, и в одно мгновение, сжав его худое плечико пальцами, рывком развернул к себе лицом. Может быть, сила, с которой он дернул парнишку в сторону, была несколько преувеличена, но это, однако, не уменьшило пыл графа. Не выпустив  его руку из тисков пальцев, оборотень вгляделся в красивое казавшееся бескровным лицо незнакомца.

- Ты кто такой? – прорычал он, буравя неестественно горящим взором выразительные темные глаза парня, - Что тебе здесь нужно?

Праведный гнев беснующегося в груди зверя то и дело сбивался человеческим искренним восхищением внешности незваного гостя. Хоть и насквозь промокший, в грязной продранной рубашке, худощавый, он все равно был обладателем яркой внешности. «Ангел» - подумал граф между желанием свернуть парню шею и ожиданием ответов на поставленные вопросы. Совершенно не задумываясь о собственном устрашающем виде сейчас, он лишь хмурился и не собирался ослаблять свою хватку.

Незнакомец не вывернулся из-под руки сжавшей его плечо, не стал кричать в пьяном бреду бессвязных проклятий, не замахнулся в ответ, он просто стоял напротив и взгляд его темных глаз выражал беспомощность и растерянность.  Зрачки расширились тут же выдавая бушующий внутри страх, казалось, этот парнишка очутился тут случайно и наверняка сейчас пытался придумать более менее убедительное оправдание своему бездумному поступку. Не смотря на все признаки запуганного человека в незваном госте, Луи не спешил отпускать его руку, по-прежнему ожидая объяснений. Наконец парень обрел дар речи и попытался выдавить из себя ответ, но у него никак не получалось собрать все свои наверняка мечущиеся в голове мысли и выстроить в предложение.

Что у него с глазами?...

Из-за нависших над ними плотно спутанных ветвей и хмурого неба незнакомца почти полностью укрывала размытая тень и в таком освещении его глаза казались двумя блестящими бусинами, но что-то возникло в них только что, граф заметил это точно. Словно какая-то пульсация бурого оттенка на темно-карей радужке. Луи подозрительно прищурился, ему могло это все лишь казаться, ведь такой глубокий цвет глаз был уже знаком графу ранее. У Карен, дочери моряка, был такой же взгляд цвета спелой вишни, но, однако, она была обычной девушкой. Рано делать выводы, слишком рано, дай он сейчас волю своему рычащему внутри зверю, и любые разговоры будут прерваны пущенной кровью.

Его энергетика буквально скачет по моей коже, во взгляде испуг, но почему дыхание ровное, а грудная клетка не вздрагивает от волнительно бьющегося сердца? Что-то тут все же не так…

Прикрыв на мгновение глаза, граф медленно выдохнул болезненно застрявший в легких воздух, тем самым успокаивая свой пылкий нрав, приводя мысли в порядок. Наблюдательность была в его крови с рождения, но нередко слишком параноидальные и смелые выводы играли с ним злую шутку, поэтому помня недавние слова Роберто о сдерживании своей дикой сути, Луи решил не спешить.

Что?! Не знает, кто он такой, издевается?

Губы графа сжались в тонкую линию, он и не заметил, как замахнулся на мальчишку, это произошло слишком стремительно, он на мгновение потерял контроль над своими эмоциями. Резко подтянув наглеца ближе за так и стиснутое пальцами плечо, свободной рукой он ударил по бледной щеке ладонью в порывистой пощечине. - Не играй со мной мальчишка, не нужно этих смелых шуток. Не знаешь, кто такой? – почти прошипев у самого его носа словно готовая к броску змея, оборотень медленно отстранился, не переставая прожигать глаза незнакомца своим взглядом. Гнев так же быстро отхлынул, как и затопил его разум, и он отпустил парня, скрестив свои руки на груди.

- Мне ничего не нужно.

С какой подкупающей искренностью он пролепетал вдруг хлынувшие с его губ неудержимым потоком слова, хотелось верить, в душе проступал стыд за свою несдержанность и болезненную пощечину, но было мало слов. Луи не мог отпустить его вот так просто, нет.
- Говоришь ничего не нужно, хорошо. Я бы рад понимать твои рассеянные и туманные слова и дальше, но вода, заливающая мне за воротник, уже порядком раздражает, – он демонстративно стряхнул крупные капли с плеч и рукавов, что пропитавшись влагой, неприятно липли к рукам. – Я тебя не отпущу так просто, не выйдет. Ты идешь со мной.

Подчиняясь какому-то внутреннему порыву, он положил руку на омытый дождем надгробный камень, будто спрашивая у старого Ральфа правильно ли он поступает, но конечно дворецкий молчал, как и все прочие мертвецы и ментальная поддержка лишь казалась Луи, который до сих пор не мог свыкнуться с полной потерей своего второго «отца»,  как и прежде ища одобрения своих действий. Наконец отведя тяжелый взгляд от так и замершего в нерешительности парня, граф двинулся обратно к черному входу на кухню замка. Этот незнакомец с лицом ангела, мыслями спутанными в невообразимый клубок, рваной рубахе и тихим сердцем был не так прост, а значит, разговор с ним был еще не окончен.

===>>> Столовая. Кухня.