Шевеление на заднем плане комнаты преобразовалось в очертания человека, который стремительно бросился на хозяина дома с кулаками. То, что благородный юнец, по его мнению, пытался защитить даму, для этой самой дамы так и осталось нераспознанным. Лоранс восприняла ситуацию как потасовку между двумя особями мужского пола, при этом их силы были явно не равны, о чём свидетельствовало разбитое лицо молодого человека, а его кулак, не успев достигнуть цели, был перехвачен мощной рукой Блондина, после чего тот ловко скрутил мальчишку и приказал сидеть тихо. От его спокойного голоса почему-то повеяло таким жутким холодом, что Лоранс окончательно остолбенела в ожидании, пока мужчина медленно подходил к ней, прожигая насквозь ледяным взглядом. Очень хотелось зажмуриться. Лоранс показалось, что он сейчас ударит её, но руки месье упёрлись в стену с двух сторон от головы девушки, заключая её таким образом в плен. Склонившись совсем близко, всё тем же холодным голосом, он проговорил что-то про алкоголь и соус, и вытер рукавом её губы. Лоранс не понимала, что происходит. Она смотрела на мужчину, как кролик на удава, мысли просто остановились.
Дверь за спиной Дюбуа приоткрылась и резкий окрик почти в самое ухо заставил её очнуться. Тут же рядом оказалась девушка по имени Катрин, к которой и были обращены угрозы хозяина и новые распоряжения относительно гостьи. Перепуганная девушка поспешно потянула Лоранс из комнаты, призывая следовать за ней. Мадам Дюбуа не надо было уговаривать - как только возможно было сделать это быстро на ватных ногах, она вышла из комнаты.
По пути на второй этаж Катрин всё время оправдывалась и говорила, что она в точности выполнила все распоряжения хозяина и даже уже приготовила ванну, но гостьи не было в комнате, чтобы воспользоваться всем этим. Лоранс стало ещё более неловко за своё поведение, теперь из-за неё у бедной девушки могут быть неприятности.
Катрин проводила Лоранс до комнаты и открыла перед ней дверь, предлагая свою дальнейшую помощь, но Лоранс хотелось как можно быстрее остаться одной.
- Спасибо, Катрин, дальше я справлюсь сама. Не переживайте, я постараюсь при случае объяснить хозяину, что Вы ни в чем не виноваты. Это всё я... Пожалуйста, заберите это... - она почти с отвращением вручила девушке тарелку с остатками мяса и быстро вошла в комнату, плотно закрыв за собой дверь.
На кровати лежало чистое платье и все необходимые предметы женского туалета. Лоранс осторожно присела на край постели и прикоснулась рукой к ткани чужого платья, красивого, но не вычурного, именно такого, как она выбрала бы сама. Вздохнув, девушка перевела взгляд на своё, совершенно испорченное дождём и грязью, платье. Назойливое ощущение грязи преследовало её. И даже не в физическом смысле - казалось, в грязи вывалена её душа, или то, что от неё осталось. Неприятный осадок от происходящего давил всё сильней. Она уже не представляла, чего ещё можно ждать от дальнейшего, что ещё может шокировать её после всего, что уже произошло.
Мадам Дюбуа с отсутсвующим видом разглядывала свои руки - их украшали разводы смешанной с грязью крови.
Грязь... Везде грязь. И кровь...
К горлу подкатил приступ тошноты от отвращения к самой себе. Она резко встала и принялась с омерзением сдирать с себя одежду. Пришлось порядком повозиться, прежде чем удалось избавиться от промокшего и пришедшего в негодность платья и белья. Свалив всё это в бесформенную грязную кучу на полу, она прошла в ванную комнату.
К счастью, здесь для неё уже было всё приготовлено. Лоранс с наслаждением погрузилась в ванну, наполненную горячей ароматной водой. Расслабление пришло на удивление быстро - организм девушки был настолько измотан, что попав, наконец, в комфортную среду, каждая клеточка тела сейчас ликовала. Но разуму было не до восторгов тела. Мысли в голове кружились нестройным хороводом. Почему она так покорно оказалась в доме оборотня? Чем закончится общение с ним?.. Ответы на вопросы казались ей очевидными. Её дальнейшая судьба была давно предрешена. Как же её угораздило попасть в такую передрягу... Прошло чуть больше суток с того прекрасного утра, когда Лоранс проснулась в прекрасном расположении духа и решила прогуляться по городу в поисках приключений. Теперь казалось, что прошла целая жизнь. Чужая. Или, скорее, всё это походило на кошмарный сон, от которого никак не удавалось очнуться. И поэтому был единственный выход, чтобы спасти остатки того человеческого, что ещё оставалось в ней. Если нельзя проснуться, значит надо уснуть ещё крепче. Навсегда.
Ей было совершенно ясно - она не хотела становиться чудовищем, убивающим людей, а значит, она сама должна умереть. Прямо сейчас. Зачем тянуть и подвергать себя лишним сомнениям?
Девушка вздохнула и закрыла глаза. Из-под ресниц скатились две слезинки и упали в тёплую воду, быстро и бесследно растворившись. В то же мгновение по губам пробежала полуулыбка-полуусмешка: какая ирония судьбы - умереть в доме шефа полиции... Но решено!
Глубоко вдохнув в последний раз, Лоранс погрузилась в воду с головой. Сначала ничего не происходило. Она просто задержала дыхание и начала понемногу выпускать воздух из лёгких. Пузырьки быстро поднимались к поверхности и исчезали, лопаясь. Она открыла глаза, чтобы проводить взглядом последние мелкие пузырики, после чего ей надо было сделать всего один вдох, чтобы вода заполнила её и всё, наконец, закончилось.
Как же страшно. И обидно. Как жаль себя... Из груди готовы были вырваться рыдания. Сейчас, в решающий момент, она вдруг засомневалась, что у неё хватит духа сделать этот смертельный вдох. Воздуха в лёгких не осталось совсем, и наступил мучительный предел тому, насколько она была способна задерживать дыхание. Пришло время умереть, если сейчас она струсит и вынырнет, то не простит себя за эту слабость...
Лоранс протянула руку к поверхности воды в прощальном жесте. И вдруг ладонь упёрлась во что-то твёрдое - поверхность словно была покрыта толстым слоем льда... Она не могла поверить, начала бить двумя руками, но тщетно - она была, как будто заперта в гробу с наглухо заколоченной крышкой. Инстинкт самосохранения забился в истерике. Мысли о самоубийстве резко отошли в сторону. Ужас охватил её настолько, что даже под водой она почувствовала, как зашевелились волосы и по всему телу побежали мурашки. Внезапно послышался смех, очень отдалённо напоминающий человеческий. А потом голос, искажённый толщей воды, застилающей уши, и настолько жуткий, что Лоранс почувствовала, как её душа съёжилась и сжалась от ужаса, произнёс:
Слушай меня! Твой муж, мерзкий старикашка, по глупости своей и алчности преподнёс мне неожиданный подарок - две души. Одну - твою, невинную как у младенца, он отдал в залог прихоти своей. Потом, когда понял, что он натворил, пытался выторговать её обратно, предлагая взамен свою никчёмную душонку. Но договор, скрепленный кровью однажды, уже не имеет обратного хода. Твоя душа навеки принадлежит мне, и я получу её сразу после твоей смерти! Доктор своей душой смог выторговать для тебя лишь небольшую отсрочку. Так что выбор за тобой. Но... Договор есть договор, и я обязан был предупредить тебя до того, как ты этот выбор сделаешь. Помни - я жду тебя!
И снова жуткий смех, а в следующий миг словно откинулась давящая крышка, и Лоранс выскочила из воды, вцепившись руками в бортики ванны. Она пыталась отдышаться и громко откашливалась, горло драло от попавшей внутрь воды, а всё тело билось в приступе страха. Дрожащими руками девушка убрала волосы от лица и огляделась - комната была пуста, но она и так это знала и догадалась, кто говорил с ней и зачем.
Выбор... Теперь она знала, что он намного жёстче. И сейчас готова была отдать всё за возможность просто умереть. Но нет. Теперь выбор заключался лишь в определении момента, когда именно её душа достанется демону: быстро, если она предпочтёт смерть обращению, или получит неопределенную отсрочку, став бессмертным оборотнем или вампиром...
Сжав в бессилии что-либо изменить кулаки, Лоранс принялась бить ими по поверхности воды, разбрызгивая в стороны целые потоки, отчего на полу образовались лужи. Её захлестнули отчаянные рыдания. И она всё продолжала бить руками по воде. А потом рыдания перешли в крик, безудержный и дикий, как крик животного, загнанного и раненого много раз, не понимающего, за что ему причиняют эту боль...
