<<<=== Комната Луи. Спальня.

Разжигая уже совсем остывший камин, граф, размышлял о ночном госте и о судьбе оборотней Парижа в целом. Конечно ситуация была печальной. После того, как Никита уехав из города неожиданно пропала, Луи не находил себе места в стае. Да, он занимал важный пост Гери и, по сути, являлся вторым по значимости после вожака, но проблема была в том, что занимал он этот пост не так уж и долго до момента отбытия вожака, а молодняку мало что говорила его фамилия. Так начались первые серьезные стычки и волнения, волки обвиняли его в предательстве, они видели в графе хитрого пса, что заманил герцогиню в ловушку и убил ее, надеясь на один шаг к посту вожака. Луи как мог, сдерживал все нападки волнующихся щенков, стараясь не подвергать их шкуры особой опасности. В стае были мудрые оборотни, которые, не смотря на все внутренние войны, доверяли Гери и не хотели распада.

Вот тогда я сделал ошибку...

Нагнувшись к красным язычкам пламени в камине, он без страха сунул в объятья огоньков пальцы. Кожа горела острой болью, а по руке миллионами колючих искр устремлялась в вены еще не изученная до конца магия рода Гронотов. Фиалковая едва заметная дымка, окутав пальцы и ладонь, защищала кисть от повреждений ожога. Луи печально усмехнулся, вспоминая, как впервые узнал об этой особенности благословения Гвен - его матери. Когда стайные волки начали собираться в собственные группы по убеждениям, а многие просто покидали братство, устраиваясь на работу к людям и живя как обычные смертные, не зависящие от слова высших советов, граф решил действовать жестко. Собрав всех волков кому он доверял, и тех, кто был на его стороне, Луи объявил о подчинении молодняка и остальных его воле, а так же расформировании различных сообществ внутри стаи и объединении в один общий тандем. Он рассчитывал на пусть и неохотное, но все же признание его авторитета и дальнейшего укрепления сил их стаи, чтобы, наконец, нанести удар клану вампиров, что не давал покоя его еще отравленной проклятием крови. Тогда под сводами их резиденции - старой церкви, затаилась тишина.
Отстранившись от огня, граф сел напротив камина в кресло с высокой резной спинкой и прикрыл глаза. Во тьме за гранью сжатых век возникали поистине ужасные образы той ночи. Тишина, замершая между ним и его братьями в этот роковой час, отступила, и ей на смену пришел сначала шелестящий с самых дальних рядов ропот, а затем и оглушающий гомон. Отовсюду полетели проклятия и рык: - "Ты не достоин!", - кричали они - "Убийца нашей герцогини!", - доносилось со всех сторон. А потом словно опьяненные кровью дикие адовы гончие, толпа ринулась прямо на Гери, желая убить того в ком они видели предателя. Часть волков дала отпор взбесившейся волне гнева, но самые озлобленные из оборотней даже не имея возможности, набросится на Гронота, вырвали горящие в храме чаши и швырнули в недосягаемого обидчика. Когда одежда графа вспыхнула, а тело тут же отозвалось нестерпимой болью, Луи осознал всю опасность взбешенной толпы и свою гибель. Бросившись в боковой выход, он упал на сырую черную землю, сбивая огонь и не надеясь увидеть больше этот город и всех тех, кто встал на его защиту. Удар пришелся в голову, и он потерял сознание. Когда очнувшись в своем замке, он не увидел никого рядом, вот тогда Луи понял, что все потеряно и ему не вернуть ничего назад. Ему было неизвестно, чем закончилась эта ночная бойня, и каким образом ему сохранили жизнь, а тело осталось чистым и не обожжённым. Но дух его пал и он не стал возрождать стаю, оставаясь с могилой Ральфа в пустых и холодных стенах заброшенного родового замка все 10 лет. Стая потихоньку разбрелась по сторонам, оставив старую церковь пустовать, и по сей день.

Да, некоторые из волков осели даже в полиции... это и не удивительно.

Вспомнив лицо жандарма, что избавил их с Лакианом и мадам Лоранс от ареста, граф улыбнулся. Он стал забывать тех кто был в стае с момента ее раскола, но иногда в памяти все же всплывали лица некоторых из них.

Нет, я не могу оставить все вот так, значит ли это, что оборотни потеряли свою власть в Париже и теперь вампиры смогут подчинить себе совет?! Нет... я не могу этого допустить. Нужно разведать все как следует, рана некоторых не зажила, но 10 лет должны были остудить их пыл и злость. Они примкнут ко мне, если захотят былой семьи и возрождения братства в память об их вожаке - Никите.

Нахмурив брови, Луи открыл глаза и подняв руку к дрожащему свету от огня, стал рассматривать совершенно не обожженную пламенем кожу, затем сжав пальцы в кулак, он стукнул им по подлокотнику кресла.

- Я должен возродить былое величие своего рода и стаи Парижа! Чего бы мне это ни стоило...

Когда огонь неожиданно вспыхнул синим, Луи вздрогнул и его взгляд заметался по комнате. Конечно, он сразу понял, кто его навестил и от этой догадки кровь в жилах похолодела. Нет, граф не ощущал опасности от старого знакомого, но сам факт его появления спустя столько лет, его все же тревожил.

Он еще и забавляется...

Роберто собственной персоной вышел из тени, как всегда оставляя после себя шлейф загадочности. Луи вцепился в глаза мага серьезным выжидающим взглядом, его брови нахмурились. В памяти сразу всплыли все те не веселые картинки их последней встречи. Да, граф прекрасно помнил, как Спирит бросил их с Джуд и Кайей на судне, оставляя наедине со смертью и роковым решением. Теперь вся обида и горечь, что тогда кипела в душе оборотня, осела на самое дно его сердца и лишь неприятно саднила при виде этого "вершителя судеб".

- Приветствую тебя, Роберто. А ты всегда появляешься только в выгодные моменты для себя самого? Да, ты прав, возможно, я действительно стою сейчас на пути верном и сулящим моей расе выживание. А что тебя вновь привело в Париж?

Неужели скука? Намечается новая грандиозная игра, да, Роберто?

Оглядевшись по сторонам, он развел руками и улыбнулся. Ему отчаянно хотелось надавить на хоть что-то человеческое в сознании гостя, хотя, особых надежд он не питал.

- Как видишь в моей жизни полная разруха, даже предложить старому знакомому вина я не могу. Но ты присядь у огня, расскажи, что посчитаешь нужным.

Откинув голову обратно к спинке кресла, граф не спускал внимательного взгляда с мага, что словно покрытый шипами сорняк намертво врос в беззащитную почву его жизни. С тех самых пор, когда кровь его семьи заливала пол этой гостиной. Сейчас он уже не жаждал мести, но все же простить Роберто не мог и не смел.

Эти стены хранят не самые лучшие воспоминания о тебе...

Луи удивленно вскинул бровь, наблюдая за тем, как Спирит совершенно нагло растягивается прямо на полу, подложив сумку под голову. Графу даже стало немного стыдно за запущенние жилья и обилие пыли. Но судя по виду гостя, ему было вполне комфортно. От этого факта стало как-то поспокойней на душе и оборотень, расслабившись, стал внимательно слушать речь мага. Он спрашивал про тех, кто действительно был дорог Луи, тех, кто являлся частью его прошлой жизни. Граф считал ту жизнь прошлой, потому что многое изменилось, и теперь он стал другим, окружение поменялось, точнее его вовсе не стало. Что-то важное пропало с уходом этих людей.

- Ты прав, когда называешь ту жизнь прошлой. Сейчас у меня новая жизнь без всех этих людей, что играли в моей той жизни главные роли. Сейчас их нет и нет никого вокруг меня. Кайя не вернулся из "Бездны", про Джуд я не слышал вестей все это время, а Никита... - он отвел взгляд и помолчав немного, продолжил, но уже с грустью в голосе. - Она должна была достать мне противоядие, уезжая к знакомому Ульфрику другой стаи, обещала излечить меня... и не вернулась. Стаи нет, Роберто.

Внутренний зверь неожиданно заволновался и заметался в сознании Гронота, отдавая свою ярость хозяину. Луи сжал подлокотники кресла побелевшими от напряжения пальцами и глубоко вздохнул.

- Я не собака, чтобы вести себя хорошо, но разговор с тобой мне действительно необходим... я совершенно потерял веру во что либо за эти 10 лет, это тяжело. - выдохнул он и медленно разжал пальцы сомкнутые на подлокотниках.

Что за черт, почему так заволновался зверь?...

Были ли слова Роберто искусным оправданием или это действительно являлось лишь исходом давно запланированной игры демонов, было уже не так важно. В графе больше взыграла обида, чем серьезная злость на все так же загадочного мага. Пытаясь представить этот описываемый гостем потусторонний Мир, Луи воображал ужасных существ в потоках пузырящейся лавы и едкий запах пепла смешанного с кровью. Образы никак не вязались с самим Спиритом, и потому он отбросил эти пустые фантазии.

- Как странно, что линия твоих деяний неизменно пересекается с моей судьбой. Игра говоришь... правила, значит ли это, что мы не хозяева своей судьбе и фаталисты не так уж не правы в своих убеждениях. Хотя, сейчас это не важно. Ты выжил, вернулся. Не просто так, а с очередным заданием от твоих покровителей, что им нужно на этот раз... а впрочем, мое ли это дело. - он усмехнулся одними уголками губ и посмотрел на потускневший герб рода Гронотов висящий над камином. - Как ты понимаешь, стая распущена, волки вышли из совета Парижа. Мне неизвестны силы вампиров и их клановое развитие за последние десять лет, но я все же намерен попытаться восстановить хотя бы часть былой силы стаи. Конечно, это будет тайно. Я не хочу привлекать лишнее внимание, пока мы еще слабы, но как только я добьюсь поставленной цели... Париж снова узнает о волках. - помолчав немного, граф перевел взгляд возбужденно подсвеченных фиалковым светом глаз на Роберто. - Совету нужен баланс, нельзя более оставлять все так... что думаешь по этому поводу?

Гронот с безрассудной легкостью доверил магу свои планы, даже не допуская мысли о возможных неблагоприятных последствиях этого доверия. Почему то, не смотря на цепь странных случайностей неизменно сопровождающих его в жизни, оборотень верил этому парню с ледяным взглядом. Это откровение перед самим собой было непозволительно безумным и эгоистичным, но так Луи ощущал, забывая про месть, ненависть и страх. Он просто смотрел на лежавшего на ковре гостя и его взгляд не выражал подозрительности или презрения, граф ожидал подробностей явления мага в город, которые, возможно, он озвучит.
Тишина замка нарушалась только треском поленьев в камине и шелестом тяжелых занавесей. Окружающие их безмолвные стены, словно вслушивались в разговор, впуская в окна сквозняком сухие запахи мертвого сада.

Луи удивленно изогнул бровь и пригляделся к накидке спадающей с плеч мага. Он подозревал, что в Париже произошли перемены за эти десять лет, но чтобы сама суть и сила совета настолько надломилась и частично совершенно превратилась в прах, это стало для оборотня шокирующей новостью.

- Неужели сильнейшие кланы, мои неприятели… они тоже потеряли свои связи с советом? Как это все странно, когда в последний раз я мечтал оторвать всем этим выродкам головы, они вели себя более чем активно, я и не смел, усомниться в их силе все эти годы. Вот значит как… - задумчиво  разглядывая узоры на накидке Роберто, он усмехнулся. – Значит, месье Магистр… Лидер Гильдии Магов, о,… эта странная часть гардероба совершенно тебе не идет, но пост… он вполне тебя достоин, с'est indubitablement…

Помолчав немного в глубокой задумчивости – коконе собственных мыслей, граф резко поднялся из кресла и подойдя к камину, коснулся ладонью прохладного камня кладки, что был намного старше его самого и буквально излучал энергетики прошлого. Почему-то ему захотелось почувствовать дух своего отца сейчас, возможно Луи нуждался в совете, или же ему просто нужен был маленький толчок к большим свершениям. В гостиной ощущалась какая-то прохлада, и парень даже немного поежился от колючих мурашек, пробежавших вдоль позвоночника к затылку.

Роберто пришел ко мне сам. Он не стал бы врать мне сейчас, да и зачем же? Задание демонов? Врятли они хотели бы разрушить баланс кланов, так долго формировавшийся в зародыше этого города, нет нет… это было бы глупостью. Спирит пришел с миром и он союзник мне сейчас, хотя и врятли он как-то привязан хоть к одной из рас…
В любом случае, мы сейчас одни в этих руинах, неизвестно что там стало с вампирами.

Вновь повернувшись к лежащему парню, оборотень обошел его и сел рядом прямо на ковер, скрестив ноги и немного наклонившись вперед. Таким образом он создавал ощущение доверия и таинства в разговоре со своим гостем.

- Ты скоро влюбишься в Париж, это неизбежно,… а сцена, да, забавно… пешки, актеры, марионетки в руках других. Но значит так нужно. – покачав головой, Луи коротко вздохнул. – Роберто, ты будешь искать кланы вампиров? Нам необходимо равновесие, разве не это явилось твоей задачей возвращения в Париж? Нарушенный баланс…

Я начну с «отлова» всех собак в городе, а уж потом отсею шавок от достойных волков. Да, мне просто нужно собрать вокруг себя подходящих людей.

Думал он параллельно о дальнейших действиях в направлении восстановления стаи, надеясь лишь на то, что его ненавистники из прошлого не явят суд над предателем вновь.

Спирит был задумчив и спокоен. Ничего необычного, но создавалось ощущение, что он, остановившись посреди своего пути, оглянулся назад, смотря вглубь пронесшихся мимо событий. Его глаза не были наполнены какой-либо явной эмоцией, но покалывающая кожу оборотня энергетика парня выражала намного больше. Молчание Роберто нарушил сам, начав шепотом говорить о своей сущности и жизни в магистрате, он будто доверял графу свои давно просившиеся на свободу переживания, мысли, что были важны. Его слова были правдивы, хоть и несмываемый налет крови убитых родных на сердце Луи не давал ему полностью проникнуться речами мага, он все же не выпускал гнев зверя, что мог бы окончательно разрушить хрупкое равновесие.

- Человечность... - повторил он, смакуя на языке это слово. - В каждом из нас есть эта черта, у кого-то она проявляется больше, многие вовсе не стремятся вспоминать о ней, но я уверен, что хоть капля присутствует даже в самой пустой из душ. Тот факт, что сейчас ты задумался о погубленных тобою людях и о неправильности своих действий показывает твою долю человечности, пусть и проявившуюся уже после содеянного. Я уверен, что демоном можно управлять, так же как и оборотни управляют своим зверем. Я тоже был одержим и убивал даже детей, тогда кровь и страх были моей забавой, но сейчас я так же жалею и учусь быть человеком. - печально усмехнувшись, он тряхнул головой, смахнув непослушную прядь волос упавшую на глаза. Этот откровенный разговор явно выбивался из общей темы их беседы, но Луи не чувствовал отторжения, даже если слова Спирита не были сказаны с целью дальнейшего обсуждения, ему тоже были близки подобные мысли мага.

Гронот уже не ждал никаких шокирующих новостей от гостя, но тот вновь удивил его, поведав о надвигающейся опасности, которую в состоянии остановить только объединенные силы городских рас. Подобные перемены в давно заложенной системе отношений взволновали графа. Дыхание перехватило, и горло мгновенно пересохло.

- ЧТО? Не может быть... - слова царапали болью, а мысли спутались в клубок - Но что это значит? Хочешь сказать, что нам нужно объединиться перед лицом этой неизвестной угрозы, но неужели это возможно? И... - негодование бурлило в сознании оборотня при одной только мысли о сражении плечо к плечу с кровососущими выродками. - Почему ты так уверен в этой катастрофе, тебе известно намного больше?

Ну конечно ему известно, он наверняка сказал уже намного больше, чем мне положено знать. Я смирился с гибелью своей семьи, теперь же я должен еще перешагнуть через убийство Ральфа и многовековую вражду с вампирской расой? Мне нужно успокоиться...

Сжав пальцами переносицу и прикрыв на несколько мгновений глаза, Луи медленно выдохнул и вновь посмотрел в глаза мага. Клокочущее сердце умерило свой пыл, и граф взял эмоции под контроль.

- Прости, это действительно шокировало меня. Но я понимаю, что ты и так сказал мне слишком много. Сейчас еще рано думать об объединении, но благодаря твоей информации... я попридержу свою жажду мести вампирам, что испытывал много лет со смерти дорогого мне человека. Теперь мне нужно будет мыслить хладнокровно в их отношении, помня о грядущей опасности. Я рад, что ты предостерег от подобных действий.

Это будет сложнее, чем я предполагал...

Ситуация оказалась еще более сложной, чем понял ее со слов мага сам Луи. Спирит терпеливо объяснил, что даже объединение сил кланов не сможет остановить надвигающуюся опасность, так как это проделки демонического характера. Граф не отрывал удивленного взгляда от лица мага, буквально впитывая информацию, что так легко ему предоставлялась. Он размышлял о том, почему сами демоны единодушно ополчились против Парижа или даже всего Мира.

Но почему? Он отдаст свою жизнь только ради платы за содеянное? Разве даже если тем самым он сможет отразить эту опасность, демоны не нанесут второго удара? Будет ли его жертва спасением для живущих в этом городе?
Зачем Роберто вставать на их пути только ли из-за проснувшейся в нем человечности? Все это покрыто таким мраком, который пока что даже пытаться прощупать не стоит...

- Плата? Не мне судить о плате твоего искупления... - мысленные вопросы кружили голову, так и хотелось завалить ими гостя и непременно получить ответ на каждый, но Луи промолчал, понимая, что сейчас ему никто ничего точно не скажет. Спирит тоже был молчалив, а на его лице читалась задумчивость, казалось он погрузился в свои мысли, но лишь на несколько мгновений. Лицо парня вдруг неожиданно прояснилось, будто внезапно его озарила какая-то удачная идея и поддавшись порыву, он вскочил на ноги, уже готовый сорваться с места к своей цели.

Что он задумал?

В душу закралась свойственная оборотню подозрительность, которая ощутимо обжигала так же встревоженное врожденное любопытство при взгляде в горящие азартом глаза всегда спокойного ранее Роберто. Вокруг повисла тишина, и лишь тихий треск камина напоминал о течении времени. Луи глубоко втянул согретый воздух, секунду взвешивая все "за" и "против", но в итоге отбросив все опасения, протянул свою руку, поднимаясь на ноги и замирая рядом с магом в ожидании.

- Если ты меня обманешь, это будет самая глупая смерть из возможных... - усмехнулся он, но эти слова, конечно, не были произнесены всерьез, скорее такой шуткой граф насмехался над собственными подозрениями по поводу намерений мага.

Он ничего не ощутил, когда их пальцы сомкнулись, ожидая почувствовать вспышку боли или холода, Луи напрягся, но его ожидания не оправдались. Они просто стояли, держась за руку, а по пальцам скользило синее пламя. Это было удивительно, ведь оборотень много раз видел это необычное проявление силы Роберто, но ему никогда не доводилось касаться этого огня так явно. Спирит был спокоен и сосредоточен на своей магии, а граф лишь заворожено наблюдал, как огонь цвета льда постепенно поглощает его руку, а затем и все тело. Он боялся шелохнуться, дабы не спугнуть эту совершенно не опасную сейчас магию, борясь с желанием зажмурить глаза, когда пламя объяло его лицо. Не успев ничего понять, граф почувствовал, как сердце в груди замерло, а тело, будто резко и с силой потянуло куда-то вниз. Он исчез в коконе магического огня так же мгновенно, как и сам Спирит, только крепче сжав его руку в момент телепортации.

===>>> Тайный ход

<<<=== Прихожая

Чем ближе он подходил к входу в гостиную, тем стремительней исчезали следы присутствия чужака в стенах замка. Но, даже не смотря на этот странный факт, возбуждение Луи ничто не могло унять, так яро ему хотелось почувствовать забытое за десять лет ощущение противостояния и борьбы. Конечно, такая страсть была очень легкомысленна и глупа в его положении, но сейчас это мало волновало графа. Клыки увеличились под влиянием возможной трансформации, а радужка горящих жаждой глаз постепенно меняла спокойно-серый  цвет на ядовито-фиалковый. Граф ворвался в просторную комнату с оскалом на губах и готовностью разорвать врага в клочья если это понадобиться, но когда он ступил в дрожащее пятно света от тлеющего камина, то осознал, что враг сбежал. Если бы не почти стихшее покалывание на коже, он мог бы предположить, что незваный гость просто затаился в тени, но энергетическое чутье никогда не обманывало прежде.

- ЧЕРТ! Что тебе надо было тут тварь! – прорычал он и кинулся к распахнутому окну обуреваемый каким-то поистине диким порывом, но заметив краем глаза на полу у камина, стянутого в какую-то ломаную позу человека, застыл на месте и пригляделся. – Что за черт… - кинув быстрый взгляд на зовущее в сад по горячим следам оборотня окно, он все же отбросил мысли о преследовании и присел рядом с лежащим на полу парнем.

Как это странно все…

- Эй, очнись, давай… - он приподнял голову нежданного подарка и похлопал его по щекам. – Кто тебя так, дьяволы, – подтянув обмякшее тело к груди, граф поднял парня на руки и перетащил в гостиное кресло. В таком положении было удобней рассмотреть возможные серьезные ранения и переломы на его теле. Сжатые веревкой запястья граф освободил ножом для бумаг, что оказался как раз кстати рядом на каминной полке. Высвободив тонкие как у дамы руки из грубых пут, он почувствовал под пальцами теплую влагу и в нос ударил резкий запах свежей крови. Оказалось, по неосторожности он сорвал подсыхающие на свежей ране струпья, и из рваных углублений струйками вновь потекла темная кровь.
По ощущениям он не мог определить кто перед ним. Но рана на руке всплывала в памяти оборотня лишь обрядом превращения в вампира. Это воспоминание заставило графа только сильнее сжать запястье парня и повторно дать легкую пощечину, дабы привести его, наконец, в чувства. Не стоило делать поспешных выводов, но подобная насмешка с подбрасыванием в его дом свежеобращенного вампира казалась более логичной, чем израненного связанного человека.